マイタケ−舞茸

マイタケ（舞茸）の科学名称（ラテン語）は、Grifola frondosa（グリフォーラ・フロンドーサ）といい、イタリアではこの名称で呼ばれており、体の半分がライオンで、もう半分が鷲の想像上の動物に由来します。日本では、マイタケ（舞茸）は東北地方に自生するキノコです。マイタケ（舞茸）には傘がなく、波状のウェーブがある姿をしており、楢の木のふもとあたりに株ごとに生えてきます。

日本人にとってはこのキノコの様子が蝶の舞いのように映ったらしく、文字どうり、舞う茸と名付けたといわれます。もう一つの名前の由来は、マイタケ（舞茸）はとても珍しい上、味もよし、病にも効く、と珍重され、山奥でこのキノコを見つけたものが喜びのあまり踊りだすというところから舞い茸と呼ばれるようになったという逸話もあります。確かに、日本の封建制度の時代には将軍に献上するため、この地の領主が、マイタケ（舞茸）を見つけた村人には同じ重さの銀を交換に与えた、という記述があります。

マイタケ（舞茸）にはいろいろな特徴があります。前述したように、免疫を活性化する作用のある“サルノコシカケ科”のなかで、唯一、食べられるキノコです。しかも、巨大なキノコで、時には直径２０インチ（約50ｃｍ）にもなります。一株の重さが100ポンド（約45ｋｇ）に達することもあるとか。確かに、「キノコの王様」の風格があります。